El crecimiento de la tecnología y el acceso cada vez más temprano a internet han transformado profundamente la forma en que niños y adolescentes se relacionan con el mundo. Hoy, gran parte de sus vínculos, aprendizajes y espacios de ocio se desarrollan en entornos digitales que, si bien ofrecen oportunidades, también presentan riesgos que no siempre son visibles. El grooming es uno de los más graves, no solo por su naturaleza, sino por la forma en que se construye: de manera silenciosa, progresiva y basada en la manipulación emocional. A diferencia de otras problemáticas, no irrumpe de forma abrupta, sino que se instala lentamente, generando un vínculo que aparenta confianza pero que tiene como objetivo final vulnerar a la víctima.
El grooming consiste en el accionar de un adulto que, a través de internet, busca establecer una relación con un menor con fines de abuso. Este proceso no suele comenzar con una conducta agresiva o evidente, sino con una estrategia cuidadosamente diseñada para generar cercanía. El agresor puede hacerse pasar por alguien de la misma edad, compartir intereses, mostrarse comprensivo o incluso posicionarse como una figura de apoyo emocional. A través de conversaciones frecuentes, halagos y una aparente empatía, logra construir un vínculo que, con el tiempo, se vuelve cada vez más íntimo y confidencial. Esta dinámica de manipulación es lo que hace que el grooming sea particularmente peligroso, ya que la víctima no siempre percibe el riesgo en las primeras etapas.
En muchos casos, el proceso avanza hacia pedidos de información personal, imágenes o contenidos íntimos, que luego pueden ser utilizados como forma de presión o extorsión. El miedo, la vergüenza y la confusión juegan un papel central en este punto, ya que el menor puede sentirse atrapado en una situación que no sabe cómo manejar ni a quién contar. El agresor suele reforzar el secreto, generando la idea de que la relación debe mantenerse oculta, lo que dificulta aún más la posibilidad de intervención. Esta combinación de manipulación emocional, aislamiento y control es lo que convierte al grooming en una de las formas más complejas de violencia digital.
Las consecuencias de estas situaciones son profundas y atraviesan múltiples dimensiones. En el plano emocional, pueden generar angustia, ansiedad, culpa y una fuerte sensación de vulnerabilidad. El hecho de haber confiado en alguien que luego traiciona esa confianza puede afectar la forma en que el niño o adolescente se vincula con los demás, generando desconfianza y dificultades para establecer relaciones sanas. A esto se suma el impacto psicológico que puede derivar en retraimiento, cambios de conducta o alteraciones en el estado de ánimo. En algunos casos, el miedo a que la situación salga a la luz o a las posibles consecuencias refuerza el silencio, prolongando el malestar y dificultando el acceso a ayuda.
Uno de los aspectos más complejos del grooming es que ocurre en un entorno que muchas veces escapa a la mirada adulta. Dispositivos personales, redes sociales, videojuegos en línea y aplicaciones de mensajería son espacios donde los jóvenes interactúan con naturalidad, pero donde también pueden entrar en contacto con desconocidos. Esta realidad no implica que la tecnología sea negativa en sí misma, sino que requiere un acompañamiento activo, consciente y sostenido en el tiempo. La prevención no pasa únicamente por restringir el acceso, sino por educar en el uso responsable, generar criterio y fortalecer la capacidad de reconocer situaciones de riesgo.
En este sentido, la comunicación vuelve a ocupar un lugar central. Los niños y adolescentes necesitan espacios donde puedan hablar sobre lo que viven en internet sin miedo a ser juzgados o castigados. Muchas veces, el temor a perder el acceso a sus dispositivos o a recibir una reacción negativa hace que prefieran ocultar situaciones que les generan incomodidad. Por eso, es fundamental construir un vínculo basado en la confianza, donde el adulto se posicione como un acompañante y no solo como una figura de control. Escuchar, preguntar y mostrar interés genuino por sus experiencias digitales permite abrir puertas que de otro modo permanecerían cerradas.
También es importante trabajar sobre la información. Explicar de manera clara que no todas las personas en internet son quienes dicen ser, que existen riesgos y que hay conductas que no deben ser aceptadas es parte de la prevención. Enseñar a no compartir datos personales, a desconfiar de pedidos inusuales y a reconocer situaciones que generan incomodidad contribuye a fortalecer la autonomía y la capacidad de decisión. Estas herramientas no buscan generar miedo, sino brindar seguridad para que puedan desenvolverse en el entorno digital con mayor conciencia.
Para las familias, el desafío está en encontrar un equilibrio entre acompañar y respetar la privacidad. Supervisar no significa invadir, sino estar presentes, conocer las plataformas que utilizan, establecer acuerdos claros sobre el uso de dispositivos y mantener un diálogo abierto. Detectar cambios en el comportamiento, como aislamiento, uso excesivo o reservado del celular, nerviosismo ante ciertos mensajes o resistencia a compartir lo que hacen en línea, puede ser una señal de alerta que requiere atención. En estos casos, la intervención debe ser cuidadosa, priorizando el bienestar del menor y evitando generar una sensación de culpa.
La escuela también tiene un rol fundamental en este escenario. Incorporar la educación digital como parte del proceso formativo permite abordar estas problemáticas desde una perspectiva preventiva, brindando herramientas a los estudiantes para comprender los riesgos y actuar de manera responsable. La articulación entre escuela y familia fortalece este trabajo, generando una red de contención que aumenta las posibilidades de detección y respuesta.
Hablar de grooming implica reconocer que se trata de una realidad presente en el mundo actual, pero también entender que puede prevenirse. No se trata de alarmar ni de generar desconfianza generalizada, sino de construir entornos donde la información, el diálogo y el acompañamiento sean la base. Cuando un niño sabe que puede hablar, que será escuchado y que cuenta con adultos que lo acompañan, es mucho más probable que pueda enfrentar situaciones complejas sin quedar atrapado en el silencio.
Es por todo esto que, desde el Programa Vecinos en Alerta en Escuelas, trabajamos para visibilizar esta problemática y brindar herramientas concretas de prevención. Creemos que el cuidado en el entorno digital es una responsabilidad compartida y que actuar a tiempo puede evitar consecuencias graves. La clave no está en el control absoluto, sino en la construcción de vínculos sólidos que permitan acompañar, orientar y proteger.